Yssingeaux (ca. 7.000 Einwohner), das zum Département Haute-Loire gehört, liegt im Süden der landschaftlich reizvollen Auvergne, die auch als Land der Schlösser und Burgen (www.route-chateaux-auvergne.org) gilt. Die nächste Metropole ist Lyon (drittgrößte Stadt Frankreichs), die ca. 120 km nordöstlich von unserer Partnerstadt entfernt ist. Und auch die Großstadt Saint Étienne ist in nur 25 Autominuten (Achse: Lyon - Toulouse - Route Nationale 88) zu erreichen. Der kulturhistorisch bedeutsame Wallfahrtsort Le Puy-en-Velay – eine Station auf dem Sankt -Jakobs-Weg – befindet sich in ungefähr 25 km Entfernung. (siehe oben Sankt-Jakobs-Weg).

Die Auvergne ist eine Verwaltungsregion, die in Zentralfrankreich liegt und aus den Départements Puy-de-Dome, Cantal, Haute-Loire und Allier besteht. Der Name ist abgeleitet von Averni, einem Gallier-Stamm, der diese Gegend in vorgeschichtlicher Zeit besiedelt hatte. Die keltischen Stämme der Averner leisteten den römischen Besatzern während der galloromanischen Epoche (1. Jh. v. Chr.-3. Jh.) energischen Widerstand. Nach der Niederlage bei Alesia wurde die Auvergne jedoch romanisiert. Im Mittelalter wurde dieses Gebiet mehrmals aufgeteilt und zersplittert, bis es schließlich im 16./17. Jahrhundert an die französische Krone fiel. 1790 wurde die historische Provinz auf die jetzigen Départements zugeschnitten, wobei Haute-Loire und Allier auch Teile der historischen Provinzen Bourbonnais, Lyonnais und Languedoc umfassen. Die größte Stadt der Auvergne ist Clermont-Ferrand, gefolgt von den Städten Vichy und Limoges. Ein großer Teil der Auvergne wird umschlossen vom vulkanischen Zentralmassiv, einem Gebirgszug, der nahezu ein Sechstel der Gesamtfläche Frankreichs umfasst. In unmittelbarer Nähe von Clermont-Ferrand liegen die großartigen Landschaften des größten vulkanischen Naturschutzgebietes in Frankreich.

Yssingeaux, das an den Ausläufern des massif central liegt, wird landschaftlich von den Vulkankegeln, den so genannten sucs aus Basaltgestein, geprägt. Die Häuser dieser lieblichen Hügellandschaft wurden früher aus Basalt oder Granit aus örtlichen Vorkommen errichtet, wie man an vielen historischen Bauten sehen kann. Das Bodengestein besteht hauptsächlich aus Granit. In den Bergregionen gibt es Vorkommen an Basalt und Lavagestein. Sogar eine Silbermine existiert in der Nähe des Dorfes Chambonnet. Im Meygal findet man Steinbrüche, in denen Steinplatten gewonnen werden und in der Nähe des Lignon-Tales wird Granit abgebaut.
Yssingeaux liegt auf 860 Metern Höhe und profitiert von einem gemäßigten Bergklima, das oft von einem sanften Südwind gemildert wird. Die geografische Höhenlage reicht von 570 m bis 1350 m über dem Meeresspiegel. Die Landschaftsformen sind sehr abwechslungsreich und besitzen eine bemerkenswerte Vielfalt von Flora und Fauna: So bieten die Schluchten der Flüsse Lignon und Ramel, deren Berghänge mit Nadelhölzern und Buchen bewaldet sind, sowie das mit Weißtannen bewachsene Vulkanmassiv des Meygal eine großartige Naturszenerie. Und auf den Plateaus und in den Tälern findet man Ahorn- und Maulbeerbäume sowie Eschen